राजवंशों के इतिहास को लिखित रूप में सुरक्षित रखने और उनका सम्मान करने की परंपरा कश्मीर में अत्यंत प्राचीन है। वहाँ के शासकों का ऐतिहासिक कालक्रम राजतरंगिणी (राजाओं की धारा) के चार अलग-अलग ग्रंथ भागों में संरक्षित है। इसका पहला और सबसे प्रसिद्ध भाग कवि कल्हण ने लिखा था, जो कश्मीर के प्रधानमंत्री चम्पक के पुत्र थे। बाद में जोनराज, श्रीवर (श्रीकर) और प्रज्ञाभट्ट जैसे क्रमिक कवि-इतिहासकारों ने इस ऐतिहासिक परंपरा को आगे बढ़ाया। इन सभी की रचनाएँ मिलकर प्राचीन और मध्यकालीन युगों को जोड़ती हैं। यह ऐतिहासिक विवरण श्रीकृष्ण के समकालीन माने जाने वाले राजा गोनंद प्रथम से प्रारंभ होकर मुगल सम्राट जलालुद्दीन मुहम्मद अकबर के शासनकाल तक पहुँचता है।
भगवान विष्णु और भगवान शिव (हरिहर) की उपासना कश्मीरी जीवन का एक प्रमुख अंग थी। इस प्रदेश की पवित्रता का अत्यंत सुंदर वर्णन निम्न संस्कृत श्लोक में मिलता है:
चक्रभृद्विजयेशादि-
केशवेशानभूषिते ।
तिलमत्स्योऽपि न यत्रास्ति
पृथिव्यास्तीर्थैर्बहिष्कृतः ॥
इस श्लोक का भाव यह है कि चक्रधारी विष्णु और विजयेशान शिव की दिव्य उपस्थिति से सुशोभित कश्मीर में तिल के दाने जितना छोटा भूभाग भी ऐसा नहीं है जहाँ कोई पवित्र तीर्थ न हो। परंपरा के अनुसार इस पवित्र प्रदेश (मंडल) की स्थापना मूल रूप से वैदिक ऋषि कश्यप ने की थी।
कल्हण की रचना अपनी उत्कृष्ट काव्यात्मक सुंदरता के लिए प्रसिद्ध है। वे कश्मीर को स्वर्ग से भी श्रेष्ठ धरती का स्वर्ग बताते हैं, जो प्राकृतिक समृद्धि से परिपूर्ण था—बहुमूल्य रत्नों की खानें, लहलहाते केसर के खेत, शुद्ध और शीतल जल तथा सहज उपलब्ध अंगूर। देवी शारदादेवी (सरस्वती) की आध्यात्मिक कृपा से यह महान विद्यालयों और शिक्षाकेंद्रों का प्रसिद्ध क्षेत्र था। वहाँ का वातावरण इतना सुहावना बताया गया है कि तीव्र ग्रीष्म सूर्य भी कोमल प्रतीत होता था और स्थानीय नदियाँ मधु के समान मधुर जल लेकर बहती थीं। ऐसा प्राकृतिक वातावरण कवियों को महान साहित्य की रचना के लिए स्वाभाविक रूप से प्रेरित करता था।
यह ग्रंथ प्राचीन भारतीय शासकों के विशाल राजनीतिक प्रभाव को भी निम्न पद्य के माध्यम से व्यक्त करता है:
Bhujavana Taruchchayam
yesham nishevya Mahaujasam
Jaladhirasana Medinyasete akuto bhaya
यह पद्य पृथ्वी माता को ऐसी रानी के रूप में चित्रित करता है जिसकी कमर को महासागर घेरे हुए हैं और जो शक्तिशाली सम्राटों के वृक्ष के समान विशाल भुजाओं की सुरक्षात्मक छाया में निडर होकर विश्राम करती है। इस रूपक को इस बात के संकेत के रूप में प्रस्तुत किया गया है कि प्राचीन सार्वभौम शासकों का प्रभाव समुद्र से समुद्र तक पूरे उपमहाद्वीप में फैला हुआ था।
अंततः, राजतरंगिणी इस बात का अमूल्य प्रमाण मानी जाती है कि कश्मीर में सहस्राब्दियों तक सनातन धर्म, काव्य और विभिन्न शास्त्रों का विकास और उत्कर्ष होता रहा। यद्यपि कुछ कालखंडों में सक्रिय इतिहासकारों के अभाव के कारण कश्मीर के गहरे इतिहास के कुछ अंश समय के साथ लुप्त हो गए, फिर भी ये ग्रंथ श्रीकृष्ण के युग से लेकर मध्यकाल तक के ऐतिहासिक आख्यान को जोड़ने वाली निरंतर परंपरा प्रदान करते हैं। इस गहन इतिहास को स्मरण रखना हमारा पवित्र कर्तव्य माना गया है।