पराशर महर्षि वेदव्यास के पिता थे। वे विष्णु पुराण के वक्ता थे। विष्णु पुराण मुख्य रूप से विषय-प्रधान है। इसमें विस्तृत वर्णनों को अधिक स्थान नहीं दिया गया है।
“पुराणों की पाँच प्रमुख विशेषताएँ होती हैं।
वे हैं सर्ग, प्रतिसर्ग, वंश, मन्वंतर और वंशानुचरित। सर्ग का अर्थ सृष्टि है, प्रतिसर्ग का अर्थ प्रलय तथा कश्यप प्रजापति आदि के द्वारा की गई द्वितीय सृष्टि है।
शासकों के राजवंश और प्रसिद्ध व्यक्तियों से संबंधित ऐतिहासिक घटनाएँ पुराणों का महत्वपूर्ण भाग हैं। ऐसे पुराणों का वर्णन करने वालों को सूत कहा जाता था।
चाणक्य ने अपने अर्थशास्त्र में उल्लेख किया है कि शासकों को सायंकाल में इतिहास और पुराणों को सुनना चाहिए। (5वाँ अध्याय, 13वाँ और 14वाँ गद्यांश)। ऐसा करने से प्राप्त ज्ञान संभवतः उनके प्रशासन में सहायक होता था।
श्रीवैष्णवों के लिए विष्णु पुराण सबसे अधिक प्रामाणिक माना जाता है। श्रीकृष्णदेवराय ने अपनी तेलुगु काव्य रचना आमुक्तमाल्यदा में विष्णु पुराण की कथाओं का वर्णन किया है।
यह पुराण अन्य लोगों के लिए भी प्रामाणिक है।