प्राचीन सांची तोरण पर उत्कीर्ण एक प्रमुख शिल्प में देवी लक्ष्मी को अत्यंत सुंदर रूप में दर्शाया गया है, जहाँ दो हाथी उनका अभिषेक कर रहे हैं। यह दृश्यरूप ऋग्वेद के श्रीसूक्त में प्राप्त पारंपरिक प्रार्थना श्लोकों और पवित्र वर्णनों से गहरी समानता रखता है, जिनमें देवी को दिव्य हाथियों द्वारा निरंतर जलधारा से अभिषिक्त किए जाने के रूप में महिमामंडित किया गया है।
किन्तु इतिहासकार डी.डी. कोसंबी ने इस चित्रण की भिन्न व्याख्या करते हुए कहा कि यह आकृति गौतम बुद्ध की माता माया देवी का प्रतिनिधित्व करती है। इसके लिए उन्होंने उस ग्रंथपरंपरा का आधार लिया जिसमें बुद्ध के जन्म से पहले माया देवी द्वारा श्वेत हाथी का स्वप्न देखने का उल्लेख मिलता है। किंतु यहाँ एक महत्वपूर्ण तथ्य की उपेक्षा होती है: किसी स्त्री देवता पर हाथियों द्वारा विधिपूर्वक अभिषेक के रूप में जल चढ़ाने का यह विशिष्ट रूपांकन बुद्धचरित तथा प्रारंभिक बौद्ध साहित्य में नहीं मिलता, ऐसा इस मत में कहा गया है। एक सुव्यवस्थित वैदिक प्रतिमा-परंपरा को उससे असंबद्ध कथा से प्रतिस्थापित करना, इस टिप्पणी को आधुनिक इतिहास की पाठ्यपुस्तकों में सम्मिलित अनेक त्रुटिपूर्ण और अनुचित विकृतियों में से एक बनाता है, ऐसा इस लेख का तर्क है।